Entrando in qualsiasi panetteria commerciale o stabilimento di produzione di alimenti surgelati, vedrai lo stesso collo di bottiglia ripetuto ad ogni turno: il prodotto si muove bene attraverso un forno o una friggitrice, ma poi colpisce il tunnel di raffreddamento e tutto rallenta. La cintura non riesce a disperdere il calore abbastanza velocemente. L'umidità persiste. Si forma condensa. Le linee di produzione vengono ridotte per evitare di compromettere la qualità del prodotto. Questo vincolo sta finalmente scomparendo.
Il nastro trasportatore Flat-Flex, un nastro metallico a maglia aperta costruito con più fili di acciaio inossidabile uniti in uno schema a muratura, è diventato lo standard del settore per un motivo. La sua struttura a strato singolo offre una massa ridotta della cinghia, un'elevata resistenza e un eccellente flusso d'aria. Con un'area aperta fino all'86%, favorisce un rapido flusso d'aria durante i processi di cottura, frittura, raffreddamento, asciugatura e congelamento. Non si tratta di un miglioramento incrementale, ma di una riprogettazione fondamentale del modo in cui il calore e l’umidità si muovono attraverso una linea di produzione.
I numeri raccontano la storia. Nei tunnel di raffreddamento, un nastro con un'area aperta dell'86% consente all'aria di circolare attorno al prodotto da ogni direzione, non solo dall'alto. Il calore si dissipa più velocemente. I prodotti raggiungono prima la temperatura target, il che significa tunnel più brevi, ingombro ridotto e produttività più elevata. Nelle applicazioni di essiccazione, la stessa struttura a rete aperta consente all'aria calda di passare attraverso il nastro anziché attorno ad esso, accelerando la disidratazione senza aumentare la temperatura del forno. Durante il drenaggio, la struttura aperta lascia passare immediatamente acqua, olio e altri liquidi anziché accumularsi sulla superficie del nastro. L'assenza di liquidi stagnanti significa assenza di crescita batterica, assenza di contaminazione del prodotto e assenza di rischi di scivolamento per gli operatori.
Il nastro a nido d'ape, noto anche come nastro a filo piatto, offre una serie di punti di forza diversi. Costruito da strisce di filo piatto collegate da aste trasversali che attraversano la larghezza della rete, offre un rapporto resistenza/peso estremamente elevato con una trasmissione positiva che mantiene il nastro accuratamente tracciato per tutta la sua lunghezza. La sua superficie piatta a celle aperte elimina i detriti in modo più efficace rispetto ai modelli in tessuto. Le ampie aree aperte lo rendono particolarmente adatto per lavare, asciugare, raffreddare e cucinare. La gamma copre le configurazioni standard europeo (da ES001 a ES015) e standard imperiale (da IS101A a IS109), con opzioni di materiali che vanno dall'acciaio inossidabile di grado 304 e 316 per ambienti alimentari.
Il nastro trasportatore a filo, nelle sue varie forme, apporta un altro vantaggio fondamentale alla lavorazione degli alimenti: l'igiene. La ricerca negli Stati Uniti e nel Regno Unito mostra che i nastri in acciaio inossidabile possono aumentare gli standard igienici dei trasportatori di alimenti di oltre 100 volte rispetto ai tipi modulari in plastica. La superficie non porosa previene l'accumulo di batteri, semplifica la pulizia e soddisfa gli standard di sicurezza alimentare per il contatto diretto con gli alimenti. La struttura in acciaio inossidabile supporta i protocolli clean-in-place, riducendo i tempi di inattività e mantenendo gli standard igienici.
Lo schema in tutto il settore è chiaro. I nastri Flat-Flex dominano il contatto diretto con il prodotto durante la cottura, il raffreddamento e il congelamento. I nastri a nido d'ape eccellono nei trasportatori di lavaggio, nei tavoli di drenaggio e nelle linee che gestiscono carichi più pesanti o meno uniformi. I nastri trasportatori a filo forniscono le basi igieniche richieste dalle normative sulla sicurezza alimentare. Molti siti ora li utilizzano tutti e tre: Flat-Flex per il trasporto del prodotto, Honeycomb per il drenaggio e il trasferimento e nastri metallici per le aree di lavaggio all'interno della stessa linea. Il risultato è un raffreddamento più rapido, un’asciugatura più efficiente, un drenaggio più pulito e linee di produzione che finalmente funzionano alla velocità supportata dal resto dell’attrezzatura.
