Il pignone, spesso ortografato come "pignone" anziché la "ruota a pignone" più convenzionale o semplicemente "pignone", è un termine prevalentemente utilizzato nel regno dell'ingegneria meccanica e della tecnologia degli ingranaggi. In sostanza, un pignone è una ruota dentata progettata per coinvolgere e trasmettere il movimento rotazionale a una catena a rulli, o persino una catena di trasportatori in alcune configurazioni avanzate, proprio come il modo in cui gli ingranaggi si collegano tra loro ma con l'uso distinto di una catena come intermediario. Questo design unico consente un trasferimento di potenza efficiente in una varietà di applicazioni, dalle biciclette e dalle motociclette ai macchinari industriali e ai sistemi di trasporto, compresi quelli che utilizzano una cintura per congelatore a spirale, spesso un tipo specializzato di cintura a filo, nelle strutture a freddo. In queste configurazioni, potrebbe anche essere impiegato un trasporto di trasporto di filo per facilitare ulteriormente il movimento dei prodotti.
Il vantaggio primario dei pignoni sta nella loro capacità di mantenere una trasmissione di potenza coerente e affidabile su distanze relativamente lunghe, rispetto agli ingranaggi che sono in genere limitati a spazi più corti e chiusi. Sprocchetti e catene a rulli, nonché catene di trasportatori e cinture di filo, sono anche noti per la loro durata e resistenza all'usura, rendendoli ideali per gli ambienti in cui sono richieste una coppia elevata e un funzionamento continuo, come nelle condizioni impegnative delle cinture del congelatore a spirale Altre applicazioni di nastro trasportatore.
Inoltre, i sistemi di pignone offrono flessibilità in termini di rapporti di marcia e spaziatura, consentendo agli ingegneri di adattare le caratteristiche di trasferimento di energia per soddisfare le esigenze specifiche. Questa adattabilità ha contribuito alla loro diffusa adozione in più settori, dall'automotive e aerospaziale all'agricoltura e alla costruzione, dove sono spesso integrate con catene a rulli, catene di trasportatori e vari tipi di sistemi di trasporto, compresi quelli che presentano cinture di filo e cinture a spirale.
Negli ultimi anni, i progressi nella scienza dei materiali hanno portato allo sviluppo di pignoni realizzati con materiali leggeri ma forti come leghe di alluminio e compositi in fibra di carbonio, migliorando ulteriormente le loro prestazioni e riducendo il peso complessivo del sistema. Questi miglioramenti sono stati particolarmente vantaggiosi nelle applicazioni che coinvolgono catene a rulli, catene di trasportatori, cinture del congelatore a spirale e cinture di trasportatore di fili, in cui la riduzione del peso può portare ad una maggiore efficienza e una riduzione del consumo di energia. Man mano che la tecnologia avanza, è probabile che i pignoni continuino a evolversi, mantenendo il loro ruolo cruciale nell'intricata danza del movimento meccanico attraverso una vasta gamma di settori.